Salesforce en corrélation avec les investisseurs activistes

Lors de la publication de ses résultats mercredi, Salesforce Inc. devrait enregistrer la plus faible croissance trimestrielle de son chiffre d’affaires. Pourtant, la principale préoccupation sera de savoir dans quelle mesure la direction est disposée à réduire les dépenses afin de répondre aux exigences des investisseurs activistes.

Marc Benioff est le président-directeur général de Salesforce. Après une décennie de recrutements rapides et d’acquisitions importantes, il fait l’objet d’une surveillance accrue pour augmenter les bénéfices. Ces derniers mois, l’entreprise a reçu des investissements de cinq investisseurs activistes. Il s’agit d’Elliott Investment Management, Starboard Value, ValueAct Capital Management, Inclusive Capital et Third Point de Dan Loeb. Après l’apparition de ces activistes, la première occasion pour la direction de parler aux investisseurs sera lors de la publication des résultats du quatrième trimestre fiscal.

Bret Taylor et Stewart Butterfield sont les autres co-PDG de la société. Ils ont brusquement présenté leur démission, mais l’action a déjà récupéré 23% de ces pertes. Fin novembre et début décembre, ils ont tous deux déclaré leur décision de quitter Salesforce, société basée à San Francisco, à une semaine d’intervalle. Selon John DiFucci, analyste chez Guggenheim Securities, les gains des actionnaires de l’entreprise sont très probablement le résultat de l’engagement des activistes.

Alors que l’entreprise s’efforce de réduire ses dépenses et de relancer sa croissance, Dan Ives de Wedbush Securities a déclaré que les investisseurs seraient « concentrés sur les commentaires et le plan de Benioff présentés la semaine prochaine lors de la conférence téléphonique. » La conférence téléphonique typique à l’emporte-pièce et les perspectives pour l’exercice 24 ne répondront pas au mécontentement du public.

Quels sont les plans futurs de l’entreprise ?

Pour la première fois, plutôt que les ventes, l’accent sera mis sur les prévisions de marge d’exploitation pour l’ensemble de l’année. Les investisseurs s’intéressent à la rapidité avec laquelle la société peut réduire ses dépenses et augmenter sa rentabilité. Avant l’apparition des activistes, Salesforce s’était fixé un objectif de marge d’exploitation de 25 % pour le prochain exercice 2026. Michael Turrin est analyste chez Wells Fargo. Il pense que l’entreprise pourrait atteindre cet objectif deux ans avant.

La société réduit également son parc immobilier dans le cadre de la réduction des coûts. Au moins une douzaine de bureaux, dont les anciens sièges sociaux de Tableau et de Slack à Seattle et San Francisco, respectivement, qui ont été acquis lors de grandes fusions et acquisitions, seront fermés. Dans une déclaration publiée le 13 février concernant les fermetures de bureaux, un représentant de l’entreprise a déclaré : « Nous rassemblons tous les employés de Salesforce sous un même toit dans les villes pivots. »

L’éditeur de logiciels a connu quelques mois mouvementés. En l’espace de quelques mois, elle a changé de conseil d’administration, licencié 8 000 employés et perdu plusieurs cadres supérieurs. Cela inclut Taylor, qui était considéré comme l’héritier présomptif de Benioff. Plusieurs analystes prévoient que ces interruptions auront un impact négatif immédiat sur les revenus et le moral des employés.