Le tribunal a approuvé l’achat de la startup de réalité virtuelle Within Unlimited par Meta Platforms Inc. En conséquence, selon des personnes connaissant bien le jugement, cela a contrecarré une tentative de la Commission fédérale du commerce (CFC) des États-Unis de bloquer la transaction.
Le juge Edward Davila du district américain de San Jose, en Californie, a rejeté la demande d’injonction préliminaire de la CFC visant à stopper la fusion prévue, tôt mercredi matin, dans une décision scellée. La vente de Meta a été temporairement interrompue pendant que la CFC examine s’il y a lieu de faire appel de sa décision, selon une ordonnance d’interdiction temporaire qu’il a rendue séparément.
Facebook n’a pas répondu à une demande de commentaire. La CFC a refusé de répondre puisque les décisions de Davila sont toujours scellées.
L’approbation représente le premier coup porté à la politique antitrust de Biden jusqu’à présent.
Le 13 février, un procès interne devant le juge administratif de la CFC débutera. La CFC devra également décider si elle poursuit ou non cette affaire.
La présidente de la CFC, Lina Khan, a subi sa première défaite majeure avec cette décision. Prémisse centrale du programme économique du président Joseph Biden, elle avait été nommée par ce dernier pour revitaliser l’application de la législation antitrust. En comparant à ses prédécesseurs, Mme Khan a adopté une approche plus agressive à l’égard des fusions. En raison de leur potentiel à dominer rapidement les marchés émergents, elle a accru l’attention de l’agence sur les géants de la technologie en particulier.
En juillet, la CFC a déposé une plainte contre Meta. Elle affirmait que son investissement dans Within, le créateur de Supernatural, une application de fitness en réalité virtuelle de premier plan, aiderait Facebook à dominer le secteur en pleine expansion de la réalité virtuelle. Au cours d’une audience de huit jours en décembre, des cadres de Meta ont témoigné, notamment le PDG Mark Zuckerberg et le responsable de la réalité virtuelle Andrew Bosworth.
Meta n’est qu’une autre des cibles de la CFC dans le domaine des technologies de pointe
La CFC ne favorise pas non plus la fusion de Microsoft Corp avec l’éditeur de jeux Activision Blizzard Inc. pour un montant de 69 milliards de dollars. Il s’agit de la possibilité que l’accord restreigne la concurrence dans le secteur des jeux en ligne. Le procès de cette affaire homogène aura lieu en août.
Lors d’une audience en décembre, la CFC a cité l’achat de Within par Meta pour justifier la volonté de la société mère de Facebook d’établir un monopole dans le secteur naissant de la réalité virtuelle. La fusion, selon la CFC, peut nuire à la concurrence potentielle qui pourrait naître.
Dans son effort pour empêcher Microsoft d’acheter Activision, le rejet apparent de cet argument par Davila pourrait ne pas être bénéfique pour la CFC. Ici aussi, le développement futur des jeux en nuage est au centre de la plainte.
