L’énorme Super Heavy et le système de lancement Starship ont fait l’objet d’un dernier « examen d’aptitude au vol » le week-end dernier. Les ingénieurs de SpaceX ont conclu qu’il était désormais prêt à effectuer son premier vol d’essai. Elon Musk, le créateur de SpaceX, a rendu la décision publique sur Twitter tôt dimanche matin. Il a déclaré que le véhicule était simplement « en attente d’une approbation réglementaire » avant d’être lancé.
À l’heure actuelle, la société a programmé le test en vol du système de lancement pour le 17 avril à 7 heures du matin, heure locale du Texas du Sud (12 heures UTC). Le premier étage Super Heavy et l’étage supérieur Starship devraient offrir un véritable spectacle. Fait remarquable, les deux étages constituent ensemble la fusée la plus grande et la plus puissante jamais construite.
SpaceX et l’Administration fédérale de l’aviation ont collaboré étroitement pour fournir les informations essentielles sur le fonctionnement de Starship. De plus, ils ont promis de divulguer les effets de la fusée sur la région autour du site de lancement. Bien que des sources s’attendent à ce qu’une licence de lancement soit accordée cette semaine, il n’y a aucune garantie qu’elle le soit.
Mardi, SpaceX effectuera un dernier test appelé « répétition de lancement ». Les ingénieurs prévoient d’alimenter les premier et deuxième étages de la fusée comme s’ils étaient prêts à décoller pendant ce test. La réussite de ce test permettra à la société de s’assurer qu’elle est en mesure de ravitailler le système de lancement Starship. Et donc qu’il sera prêt à décoller le jour du lancement réel.
Les premières indications suggèrent que les conditions météorologiques sur le site de lancement seront favorables si SpaceX choisit de décoller le lundi 17 avril. Le lancement aura certainement lieu sur la base Starbase, dans le sud du Texas. Seules de très faibles chances de pluie et des brises de surface modérées semblent s’opposer au lancement à l’heure actuelle.
Plan approximatif du lancement d’essai de SpaceX
Si tout se passe comme prévu lors de cet essai en vol, la fusée Super Heavy tirera pendant quelques minutes avant de se détacher de l’étage supérieur. Elle redescendra ensuite en toute sécurité dans le golfe du Mexique. L’entreprise surveillera de près les performances du véhicule afin de déterminer si SpaceX est prête à tenter un atterrissage sur terre lors des vols suivants. Tout comme elle l’a fait avec certains des premiers étages de sa fusée Falcon 9.
Tout d’abord, l’étage supérieur du Starship tentera d’atteindre une vitesse orbitale après s’être séparé de la fusée Super Heavy. Ensuite, il rentrera dans l’atmosphère au-dessus de l’océan Pacifique. C’est au nord des îles Hawaï que SpaceX a l’intention de faire atterrir Starship verticalement dans l’eau.
Le seul objectif de ce vol d’essai est d’évaluer les fusées, leurs moteurs et la capacité des véhicules à rentrer en toute sécurité dans l’atmosphère terrestre et à atterrir. Cette mission ne nécessitera aucune charge utile. Les ingénieurs de SpaceX sont à la recherche d’informations pour répondre à un milliard de questions.
